ALBIREO

Albireo (β Cyg / β Cygni / Beta Cygni) est la cinquième étoile la plus brillante de la constellation du Cygne. Bien que l’usage soit de désigner les étoiles des constellations par la lettre correspondant à leur ordre décroissant de luminosité (voir désignation de Bayer), Albireo s’avère en effet moins brillante que Gamma Cygni (Sadr), Epsilon Cygni (Giennah) et Delta Cygni. Albireo est située à l’extrémité de la constellation du Cygne, à l’endroit de la tête de l’animal. De ce fait, elle est parfois appelée « étoile du bec ». Avec d’autres étoiles de sa constellation, Alpha Cygni (Deneb), Giennah et Delta Cygni, elle forme une croix relativement reconnaissable parfois appelée « la croix du nord », par analogie avec la constellation de la Croix du Sud. Le nom de l’étoile vient de l’arabe mais résulte d’une succession d’erreurs. Le nom arabe est al-Minhar al-Dajajah, soit « le cou de la poule » (de même que Deneb, située à l’opposée dans la constellation signifie « la queue [de la poule] »). Les occidentaux qui ont repris les textes arabes au Moyen-Âge semblent avoir imaginé par erreur que le nom faisait en fait référence à une plante, l’iris, qu’ils ont alors traduit en ab ireo (litt. « De l’iris »). Plus tard, ceux qui ont retranscrit le nom ont imaginé que ce nouveau nom correspondait non pas à un nom latin mais à un nom arabe (commençant en principe par al…), et l’ont donc transformé en al-bireo.