La vierge au macaque

Nombreuses sont les représentations isolées de la Vierge à l’enfant dans l’œuvre gravée de Dürer. La profonde dévotion à Notre Dame et sa représentation dans une vision sereine et très humanisée témoignent de la présence chez l’artiste d’un sentiment religieux encore fidèle aux croyances médiévales et partageant déjà les espérances de son temps en une rénovation du christianisme. Les écrits autobiographiques et des vers mystiques disent aussi la grande piété de Dürer dans une époque de grands troubles religieux. La présence du singe ici est symbolique : l’animal est généralement associé à la Synagogue représentant l’Ancien testament, et surtout à Eve. Il signifie cupidité et gourmandise autant que Diable ; mais il est enchainé, vaincu par la Vierge.